John Casablancas est l'une des figures les plus controversées et les plus fascinantes de l'histoire de la mode. Fondateur de l'agence Élite Model Management dans les années 70, il a littéralement inventé le concept de supermodel — ces mannequins qui deviennent des célébrités mondiales, des icônes culturelles qui dépassent largement le cadre de la mode.
L'agence Élite et la révolution du mannequinat
Avant Casablancas, les mannequins étaient des supports anonymes pour les vêtements des créateurs. Après lui, elles sont devenues des personnalités à part entière, avec leurs propres histoires, leurs propres exigences et leurs propres cotes. La création d'Élite a mis fin au monopole des agences new-yorkaises et américaines et installé Paris comme capitale mondiale du mannequinat.
Sa méthode était simple et révolutionnaire : repérer les jeunes femmes potentiellement exceptionnelles avant tout le monde, les former, les imposer et négocier pour elles des contrats à la hauteur de leur valeur. Il a découvert Naomi Campbell, Linda Evangelista, Cindy Crawford — la génération qui a défini l'image des années 80 et 90. Ses yeux de talent scout étaient légendaires dans le milieu.
Son héritage est ambigu. Sa révolution commerciale a enrichi et émancipé des générations de mannequins, leur donnant un pouvoir qu'elles n'avaient pas auparavant. Ses pratiques personnelles ont en revanche fait l'objet de critiques sévères. La complexité de son bilan est caractéristique de ces personnages qui changent une industrie en bousculant toutes ses règles — le bon et le moins bon à la fois.
