Il y a peu d'artistes qui ont réussi à capturer l'essence de la condition humaine avec autant de légèreté que Sempé. Ses dessins — des milliers de couvertures du New Yorker, des illustrations du Petit Nicolas, des recueils d'une richesse inépuisable — disent tout de nous avec un trait précis et une tendresse immense. L'exposition à l'Hôtel de Ville de Paris lui rend l'hommage qu'il mérite.
Un dessinateur qui regardait le monde avec bonté
Ce qui frappe d'emblée dans l'exposition, c'est la richesse du regard de Sempé. Il n'y a pas de méchanceté dans ses dessins, même quand il pointe les ridicules humains. Ses personnages sont minuscules dans un monde grand — c'est sa signature visuelle la plus reconnaissable — mais ils gardent toujours une dignité touchante. L'humour de Sempé ne blesse pas : il console.
Les originaux présentés dans l'exposition révèlent une technique aquarelliste d'une délicatesse extrême. Ces petits formats, que l'on connaît souvent reproduits en grand, retrouvent dans leur taille originale une intimité particulière. On se penche sur les détails, on cherche les petits personnages dans les grands espaces, on rit doucement devant les situations absurdes qui sont aussi vraies. L'Hôtel de Ville offre un écrin parfait à cet univers.
Sempé nous a quittés en 2022, laissant derrière lui une oeuvre d'une ampleur considérable. Cette exposition est une façon de le retrouver, de passer une heure dans sa compagnie à travers ses dessins et de ressortir avec ce sourire intérieur qui est sa plus belle signature. Une visite gratuité et lumineuse — comme tous les meilleurs cadeaux qu'une ville peut faire à ses habitants.
